Mai Thi Nguyen-Kim – Biografie, maiLab und Karriere

Mai Thi Nguyen-Kim, bürgerlich Mai-Thi Leiendecker, ist eine der prominentesten Wissenschaftsvermittlerinnen im deutschsprachigen Raum. Die promovierte Chemikerin verbindet als YouTuberin, Fernsehmoderatorin und Autorin akademische Exaktheit mit unterhaltender Aufklärung und erreicht damit Millionenpublikum.

Geboren am 7. August 1987 in Heppenheim, hat sie sich von der universitären Forschung ins Fernsehen gearbeitet. Ihr YouTube-Kanal maiLab erklärt komplexe Zusammenhänge aus Chemie und Alltag, während sie bei ARD und ZDF Formate wie Quarks und Terra X prägte. Weitere führende Wissenschaftskommunikatoren stellen wir in unserer Übersicht vor.

Wer ist Mai Thi Nguyen-Kim?

1. Von der Chemie-Doktorandin zur gefeierten Wissenschaftsjournalistin: Nach der Promotion 2017 baute sie eine Media-Präsenz auf, die klassischen Wissenschaftsjournalismus mit digitalen Formaten verbindet.
2. maiLab erreichte über 1,4 Millionen Abonnenten: Der vom Südwestrundfunk produzierte YouTube-Kanal gehört zu den erfolgreichsten Wissenschaftskanälen im deutschsprachigen Raum.
3. Erste YouTuberin mit Holtzbrinck-Preis: 2018 erhielt sie als erste Video-Produzentin den Georg von Holtzbrinck Preis für Wissenschaftsjournalismus.
4. Moderation von Quarks: Von 2018 bis 2021 moderierte sie die WDR-Sendung als Nachfolgerin von Ranga Yogeshwar.
5. Mitglied im Senat der Max-Planck-Gesellschaft: Dieses Amt unterstreicht ihre Bedeutung im deutschen Wissenschaftsbetrieb jenseits der Medienarbeit.
6. Journalistin des Jahres 2020: Die Branche ehrt damit ihre Rolle während der Corona-Pandemie.
7. Zweisprachige Prägung: Mit vietnamesischen Wurzeln und deutscher Bildungsbiografie vertritt sie eine Generation mit Migrationshintergrund in der Wissenschaftslandschaft.

Karriere und MaiLab

Akademische Grundlagen

Nach dem Abitur 2006 am Bergstraße-Gymnasium in Hemsbach studierte Nguyen-Kim von 2006 bis 2012 Chemie an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz. Ein Forschungsaufenthalt am Massachusetts Institute of Technology (MIT) ergänzte ihre Ausbildung. In Interviews betont sie, wie prägend die Laborarbeit für ihr späteres Verständnis von Wissenschaftskommunikation war.

Die Promotion führte sie an die RWTH Aachen, die Harvard University und das Fraunhofer-Institut für Angewandte Polymerforschung. 2017 verlieh ihr die Universität Potsdam den Doktortitel.

Was ist maiLab?

Im Oktober 2016 startete sie für funk (ARD/ZDF) das Format schönschlau, das 2018 in maiLab umbenannt wurde. Produziert vom Südwestrundfunk, erklärt der Kanal komplexe naturwissenschaftliche Zusammenhänge für ein junges Publikum. Bis 2022 wuchs die Abonnentenzahl auf über 1,4 Millionen.

Das Video Corona geht gerade erst los aus dem Jahr 2020 wurde zum meistgesehenen YouTube-Video in Deutschland. Nach einer Sendepause bis 31. März 2024 ging das Format als MaiThink X weiter.

Fernsehpräsenz und aktuelle Projekte

Von 2018 bis 2021 moderierte sie Quarks im WDR als Nachfolgerin von Ranga Yogeshwar, an der Seite von Ralph Caspers und Harald Lesch. Seit 2018 produziert sie Inhalte für Terra X, darunter Wunderwelt Chemie und MaiBrain – Reise ins Gehirn.

Seit 2021 präsentiert sie MaiThink X – Die Show bei ZDFneo. Aktuell arbeitet sie als Wissenschaftsjournalistin für Terra X und ZDFneo, unterstützt durch Auftritte in Tagesthemen und heute-journal. Seit neuestem gehört sie dem Senat der Max-Planck-Gesellschaft an. Weitere Projekte umfassen vier veröffentlichte Bücher.

Privatleben und Familie

Herkunft und prägende Jahre

Nguyen-Kim wuchs in Hemsbach auf. Ihre Eltern stammen aus Vietnam und kamen nach Deutschland, wo der Vater als Chemiker bei BASF arbeitete. Sie hat einen älteren Bruder, der ebenfalls Chemie studierte. Das zweisprachige Aufwachsen prägte ihre spätere Fähigkeit, zwischen verschiedenen kulturellen Kontexten zu vermitteln.

Ehe und Privatsphäre

Sie ist verheiratet und trägt den Ehenamen Leiendecker. Über Ehemann und Kinder existieren keine detaillierten öffentlichen Angaben. Nguyen-Kim grenzt ihr Privatleben strikt vom beruflichen Auftritt ab.

Wie entwickelte sich ihre Karriere?

1. 1987: Geburt am 7. August in Heppenheim, Hessen
2. 2006: Abitur am Bergstraße-Gymnasium Hemsbach
3. 2006–2012: Chemiestudium an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz mit Forschungsaufenthalt am MIT
4. 2012–2017: Promotion an RWTH Aachen, Harvard University und Fraunhofer-Institut; Abschluss an der Universität Potsdam
5. 2015: Start des YouTube-Kanals The Secret Life of Scientists
6. 2016: Launch von schönschlau für funk (später maiLab)
7. 2018: Grimme-Online-Award; Übernahme der Quarks-Moderation beim WDR
8. 2020: Wahl zur Journalistin des Jahres; Rekord-Video zur Corona-Pandemie
9. 2021: Start von MaiThink X bei ZDFneo
10. 2024: Neue Terra-X-Projekte und Fortführung der Medienarbeit bei ARD/ZDF

Was ist belegt – und was Spekulation?

Einordnung in die Medienlandschaft

Nguyen-Kim vertritt einen neuen Typus der Wissenschaftsvermittlung. Ihre Stärke liegt in der Übersetzung komplexer Forschung in alltagsnahe Bildsprache ohne inhaltliche Vereinfachung. Während klassische Wissenschaftssendungen oft auf das lineare Fernsehen ausgerichtet bleiben, nutzt sie die Interaktivität sozialer Medien und die Möglichkeit der direkten Rückmeldung durch das Publikum.

Die Pandemiejahre markierten einen Wendepunkt für ihre Reichweite. Ihre Fähigkeit, unsichere wissenschaftliche Erkenntnisprozesse transparent zu machen und gleichzeitig klarzukommunizieren, füllte eine Informationslücke zwischen Fachöffentlichkeit und Allgemeinbevölkerung. Andere deutsche YouTube-Stars aus dem Wissenschaftsbereich arbeiten ähnlich, erreichen aber selten die gleiche Reichweite und öffentliche Anerkennung.

Quellen und Belege

Dieses Porträt basiert auf offiziellen Angaben des ZDF-Presseportals, der Wikipedia-Biografie sowie Interviews mit Galore und Web.de. Aktuelle Entwicklungen wurden bis 2024 dokumentiert.

Zentrale biografische Daten stammen aus der offiziellen ZDF-Biografie. Ergänzende Informationen zur akademischen Laufbahn finden sich in der Wikipedia-Darstellung.

Zusammenfassung

Mai Thi Nguyen-Kim vereint als promovierte Chemikerin, YouTuberin und Fernsehmoderatorin akademische Expertise mit medialer Präsenz. Von ihren Anfängen in Hemsbach über das Chemiestudium in Mainz und die Promotion an der RWTH Aachen bis hin zur Grimme-Preisträgerin und Quarks-Moderatorin hat sie sich als führende Stimme der Wissenschaftskommunikation etabliert. Während ihre beruflichen Erfolge und Auszeichnungen öffentlich dokumentiert sind, bewahrt sie ihr Privatleben – insbesondere Details zu Ehepartner und Kindern – bewusst vor der Öffentlichkeit.